Dom Jean-Baptiste Chautard (1858-1935)

Diocèse de Gap

Chronologie

Dom Chautard

Figures de sainteté

Biographie:

Né en 1858, Gustave Chautard, de nature bouillonnante et riche de promesses, avait surpris et heurté son entourage lorsque, forçant la volonté paternelle, il était entré à 19 ans à Aiguebelle. Quelques années après son ordination sacerdotale (1884), il fut nommé (1897) cellérier de Chambarand. Dom Jean-Baptiste fut élu ensuite abbé de Sept-Fons, pour succéder à Dom Sébastien Wyart, devenu abbé général.

Il n'oublia jamais l'expérience mystique faite quand il était enfant au belvédaire de la Croix de Toulouse. Ebloui par tant de beauté il s'exclamait: "Mon dieu, que Dieu est grand!"

Pendant qu'il était abbé de Chambarand, Dom Chautard eut la responsabilité de la restauration de l'abbaye de Cîteaux. Au moment de la fermeture de l'abbaye de Chambarand, en 1903, Dom Chautard dut trouver un refuge pour les moines expulsés. Il fonda le monastère de Maris-Stella, au Brésil, ce qui lui valut plusieurs traversées transatlantiques. C'est lors d'une de ces traversées, qu' il mit au point son célèbre ouvrage: "L'âme de tout apostolat", traduit en dix langues.

Pendant qu'il était abbé de Sept-Fons, il prit part à la restauration de l'abbaye d'Orval, en y envoyant les moines revenus du Brésil, la fondation n'ayant pas pu prendre racine.

De plus, il pesa de tout son poids pour ressusciter l'abbaye de Chambarand. C'est grâce à lui que les moniales revenant elles aussi du Brésil, purent trouver un refuge définitif en octobre 1932. Dom Chautard mourut le 29 septembre 1935, au retour du Chapitre Général qui s'était tenu à Cîteaux. Il avait 77 ans, 58 ans de profession et 38 ans d'abbatiat.

Oeuvre de référence:

L'Âme de tout apostolat, Dom Chautard, Traditions monastiques, 2004, 298 pages

Classique de la littérature spirituelle, L'âme de tout apostolat a connu un grand nombre d'éditions et même, dans les années de l'après-Concile, une mauvaise adaptation. Rassurons-nous ! C'est le texte original que nous proposent ici, dans une nouvelle et belle présentation, les éditions Traditions monastiques.

Salué par saint Pie X – « je ne puis vous indiquer de meilleur guide que L'Âme de tout apostolat», écrivait le pape – ce livre bénéficie aujourd'hui pour sa réédition d'une préface de l'archevêque de Lyon, le cardinal Barbarin. Dans cette préface, Mgr Barbarin souligne bien que les nombreuses rééditions de cet ouvrage ne sont pas le fruit du hasard. «Elles manifestent, écrit-il, l'importance qu'eut cette lecture pour un nombre considérable de prêtres et de chrétiens engagés dans un apostolat actif. »

L'intérêt se situe bien là. Ce livre s'adresse à ceux qui sont plongés dans le monde. Pour les détourner de l'apostolat? Pour leur conseiller d'imiter les règles du couvent ? Oui, d'une certaine manière et jusqu'à un certain point. Dom Chautard nous rappelle – et nous donne les conseils utiles pour y parvenir – qu'aucun apostolat ne peut être fécond s'il n'est auparavant et constamment nourri d'une véritable vie spirituelle. On l'avait un peu oublié à son époque. On l'oublia davantage encore après le Concile, quand les mouvements d'action catholique finirent par privilégier l'action au détriment du catholique.

Aujourd'hui, la tendance serait contraire. La tentation du repli sur le spirituel seul nous guette. Il faut, au contraire, retrouver l'équilibre catholique : fonder son action sur la contemplation. L'Âme de tout apostolat s'adresse donc avec une actualité rare aux laïcs qui doivent œuvrer pour étendre le règne du Christ. De posséder à nouveau un tel outil à notre disposition pour remplir nos devoirs d'état dans ce sens, est une grâce comme une assurance de pouvoir s'appuyer sur un bon guide. Il est évident qu'en cette période de fête, ce livre s'impose comme un cadeau. Un cadeau d'une utilité précieuse puisqu'il s'agit de repartir sur des bases solides pour l'apostolat. Lui redonner, en somme, son âme qui n'est autre que l'union au Christ. Bonne lecture.

Philippe Maxence